4月24日消息，據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，十年前，電商巨頭亞馬遜推出了電子書閱讀器Kindle，并建立了在數(shù)字設(shè)備上閱讀的吸引力。四年前，杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)及其公司推出了智能音箱Echo，促使數(shù)百萬(wàn)人開始與電腦交談?，F(xiàn)在，亞馬遜正致力于另一個(gè)大賭注——家庭機(jī)器人。
據(jù)知情人士透露，這家零售和云計(jì)算巨頭已經(jīng)開始了一項(xiàng)雄心勃勃的絕密計(jì)劃，欲打造全新產(chǎn)品類別，即家用機(jī)器人。這個(gè)項(xiàng)目代號(hào)為“維斯塔”(Vesta)，名字源自羅馬神話中的爐灶、家庭女神。這個(gè)項(xiàng)目由格雷格·澤爾(Gregg Zehr)負(fù)責(zé)，他是亞馬遜在加州森尼維爾市(Sunnyvale)Lab126硬件研發(fā)部門的主管。Lab126負(fù)責(zé)亞馬遜的設(shè)備研發(fā)工作，比如Echo智能音箱、Fire TV機(jī)頂盒、Fire平板電腦以及命運(yùn)多舛的Fire Phone。
“維斯塔”項(xiàng)目始于幾年前，但今年亞馬遜才開始大舉增加招聘相關(guān)人員。在Lab126的招聘頁(yè)面上，有幾十個(gè)職位空缺，比如“軟件工程師”、“機(jī)器人技師”、“原理傳感器工程師”等。了解該計(jì)劃的人士表示，亞馬遜希望在今年年底前開始在員工家中配置機(jī)器人，并可能最早于2019年向消費(fèi)者出售機(jī)器人。不過這個(gè)時(shí)間表可能會(huì)改變，而亞馬遜的硬件項(xiàng)目有時(shí)會(huì)在醞釀期間就被扼殺。
亞馬遜的一位發(fā)言人說(shuō)，該公司不對(duì)“謠言和猜測(cè)”發(fā)表評(píng)論。
目前還不清楚亞馬遜機(jī)器人能夠執(zhí)行哪些任務(wù)。熟悉該項(xiàng)目的人士推測(cè)，“維斯塔”機(jī)器人可能是一款移動(dòng)的智能助手Alexa，在家中沒有智能音箱Echo的地方，陪伴著主人。機(jī)器人的原型有先進(jìn)的攝像頭和電腦視覺軟件，可以像無(wú)人駕駛汽車一樣在家中導(dǎo)航。蘋果前高管麥克斯·佩利(Max Paley)負(fù)責(zé)電腦視覺方面的工作。亞馬遜還聘請(qǐng)了機(jī)器人行業(yè)的專業(yè)機(jī)械工程師。
據(jù)知情人士透露，“維斯塔”項(xiàng)目與亞馬遜位于馬薩諸塞州和德國(guó)的子公司Amazon Robotics設(shè)計(jì)的機(jī)器人不同。Amazon Robotics在亞馬遜的倉(cāng)庫(kù)里部署機(jī)器人，可用于轉(zhuǎn)移商品，它是在亞馬遜2012年斥資7.75億美元收購(gòu)機(jī)器人公司Kiva Systems后建立的。
幾十年來(lái)，家庭機(jī)器人提供陪伴或做基本家務(wù)的前景，已經(jīng)讓這個(gè)行業(yè)變得十分誘人。雅達(dá)利(Atari)公司創(chuàng)始人諾蘭·布什內(nèi)爾(Nolan Bushnell)在1983年推出了近1米高、雪人形狀的Topo機(jī)器人。雖然它可以進(jìn)行預(yù)變成，并利用Apple II電腦控制，但它幾乎沒有其他功能，銷售也很糟糕。
隨后幾年中，美國(guó)、日本以及中國(guó)都開始嘗試制造有用的“機(jī)器人仆人”，它們的表現(xiàn)也越來(lái)越好。iRobot公司的Roomba只能做一件事，那就是真空吸塵，它是該領(lǐng)域的佼佼者。自2002年以來(lái)，這款機(jī)器人已經(jīng)賣出了2000多萬(wàn)臺(tái)。iRobot公司股價(jià)周一下跌8.6%，是2月初以來(lái)最大的盤中跌幅。
最近，索尼公司和LG電子也對(duì)家庭機(jī)器人產(chǎn)生興趣。在今年1月份的CES展會(huì)上，LG展示了一款名為Cloi的機(jī)器人，但在演示中多次失敗。索尼公司則展示了一款名為Aibo的機(jī)器狗新版本，它在20年前首次推出。除了吠叫(盡管Aibo已經(jīng)被設(shè)定為踢足球)，它的作用并不大。這只狗狗的售價(jià)為1800美元，與飼養(yǎng)真狗的成本相當(dāng)。
計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)、攝像頭、人工智能以及語(yǔ)音激活技術(shù)的進(jìn)步，使得亞馬遜能夠?qū)C(jī)器人推到市場(chǎng)上。這家零售巨頭已經(jīng)表明自己愿意為購(gòu)買更多產(chǎn)品、并通過其產(chǎn)品訂閱服務(wù)的Prime會(huì)員提供部分補(bǔ)貼，這也會(huì)讓未來(lái)主流消費(fèi)者更能負(fù)擔(dān)得起這樣的產(chǎn)品。
