此次裁員是蘋(píng)果無(wú)人車(chē)計(jì)劃遭遇困難的最新跡象。在過(guò)去兩年，蘋(píng)果已向代號(hào)為T(mén)itan的無(wú)人車(chē)項(xiàng)目中投入了不少資源，但是進(jìn)展艱難。今年7月，公司還重新聘用了資深的蘋(píng)果前員工鮑勃·曼斯菲爾德接管該項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。
在保密方面，蘋(píng)果一直是佼佼者。它從未公開(kāi)承認(rèn)過(guò)自己正致力于無(wú)人車(chē)項(xiàng)目。不過(guò)CEO蒂姆-庫(kù)克曾表示，汽車(chē)業(yè)正在經(jīng)歷巨大變革，他似乎在年度股東會(huì)議上證實(shí)了無(wú)人車(chē)項(xiàng)目的存在。
知情人士稱(chēng)，蘋(píng)果員工被告知，這次裁員是對(duì)無(wú)人車(chē)項(xiàng)目的部分調(diào)整。蘋(píng)果發(fā)言人拒絕對(duì)此置評(píng)。
在曼斯菲爾德的領(lǐng)導(dǎo)下，蘋(píng)果改變了該項(xiàng)目的焦點(diǎn)，即從設(shè)計(jì)和制造汽車(chē)轉(zhuǎn)移到研發(fā)無(wú)人車(chē)的底層技術(shù)上。
電動(dòng)汽車(chē)并不使用內(nèi)燃機(jī)，使用的是電池、傳感器和軟件等在消費(fèi)電子業(yè)中更為普遍的技術(shù)。此外，自主駕駛汽車(chē)有可能變革人們對(duì)公共交通和汽車(chē)的傳統(tǒng)觀念。
兩年前，蘋(píng)果啟動(dòng)了電動(dòng)汽車(chē)項(xiàng)目，該項(xiàng)目的發(fā)展速度很快。蘋(píng)果聘用了來(lái)自電池技術(shù)和機(jī)器視覺(jué)領(lǐng)域的專(zhuān)家以及汽車(chē)業(yè)的資深人士。
蘋(píng)果還把公司其他部門(mén)的員工調(diào)配到汽車(chē)項(xiàng)目中。大約18個(gè)月后，該項(xiàng)目的員工已增至1000多名。但隨著項(xiàng)目的快速發(fā)展，不少問(wèn)題涌現(xiàn)。蘋(píng)果員工也無(wú)法確定，蘋(píng)果能否為自主駕駛汽車(chē)帶來(lái)其他公司所無(wú)法實(shí)現(xiàn)的功能。
起初，該項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人是蘋(píng)果老員工史蒂芬·扎蒂斯基，今年他由于個(gè)人原因離職。后來(lái)這一空缺被曼斯菲爾德填補(bǔ)。曼斯菲爾德曾與聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫-喬布斯密切共事，但2013年退出了蘋(píng)果的高管團(tuán)隊(duì)。除了偶爾來(lái)訪(fǎng)蘋(píng)果位于加州庫(kù)比蒂諾的總部外，他就一直過(guò)著退休生活。隨著iPhone銷(xiāo)量發(fā)展放緩，雄心勃勃的新項(xiàng)目又缺少負(fù)責(zé)人，曼斯菲爾德則重歸蘋(píng)果。
蘋(píng)果在無(wú)人車(chē)項(xiàng)目上已取得一定進(jìn)展。例如，目前有一些完全自主駕駛汽車(chē)正在一個(gè)封閉環(huán)境的受限路線(xiàn)中接受測(cè)試。
知情人士稱(chēng)，同擁有同樣野心的其他公司一樣，蘋(píng)果研發(fā)的技術(shù)很可能需要許多年后才能真正被主流消費(fèi)市場(chǎng)接納。
在致力于自主駕駛技術(shù)上，蘋(píng)果并不是唯一一家公司。目前，一些大型科技公司正投入大量精力到這一領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)中。
多年來(lái)，谷歌母公司Alphabet已對(duì)無(wú)人車(chē)展開(kāi)了實(shí)地道路測(cè)試，但它的焦點(diǎn)是設(shè)計(jì)無(wú)人車(chē)的底層軟件和系統(tǒng)。
特斯拉的電動(dòng)汽車(chē)已推出自主駕駛功能，不過(guò)由于一場(chǎng)致命事故，最近數(shù)月特斯拉的汽車(chē)受到了監(jiān)管機(jī)構(gòu)的審查。
下周，Uber將在美國(guó)匹茲堡展開(kāi)一項(xiàng)測(cè)試。該公司計(jì)劃使用自主駕駛汽車(chē)搭載乘客。上個(gè)月，它還斥資大約7億美元收購(gòu)了初創(chuàng)公司Otto，這為它注入了機(jī)器人和自動(dòng)技術(shù)方面的一些頂尖人才和技術(shù)。
福特、通用和菲亞特-克萊斯勒等汽車(chē)制造商都表示，希望在五年或更短的時(shí)間內(nèi)讓大量自主駕駛汽車(chē)上路。
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